이강인 올리고 조규성 헤더…‘높이’ 낮은 남아공 수비 공략할 ‘키’

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일간스포츠

4년 전 이강인 (25·파리 생제르맹)과 조규성 (28·미트윌란)은 최고의 호흡을 선보였다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 가나와의 조별리그 2차전에서 조규성은 이강인의 크로스를 머리로 받아 넣었다. 조규성이 헤더로만 기록한 두 골 중 하나였다. 이강인과 조규성의 조합은 한국 축구 최고의 무기 중 하나로 자리매김하는 듯 했다.

변수가 생겼다. 조규성이 쓰러졌다. 2024년 5월 무릎 수술 이후 합병증으로 2024~25시즌을 통으로 날렸다. 절치부심, 와신상담. 조규성은 소속팀에서 재기에 성공하고 지난해 대표팀까지 복귀했다. 그의 ‘머리’는 여전히 강력하다. 그는 2026 북중미 월드컵 체코와 1차전에 결장했지만, 지난 19일(한국시간) 멕시코와 2차전에 교체 출전해 강력한 헤더를 선보였다. 비록 득점으로 연결되진 않았지만, 충분한 가능성을 봤다.