2030은 보수화된 것이 아니다 — '공정'에 베팅한 세대의 초상

선거철만 되면 어김없이 나오는 말이 있다. "요즘 2030이 보수화됐다"는 진단이다. 청년이 더는 진보의 우군이 아니라는 당혹감과, 이참에 우리 편으로 끌어오자는 계산이 그 말 안에 같이 들어 있다. 솔직히 나는 이 진단이 영 미덥지 않다. 틀렸다기보다, 지금 청년들에게 벌어지는 일을 가장 엉뚱하게 요약한 표현이라서 그렇다.

지난 대선 출구조사에서 진짜 눈에 띈 건 20대가 통째로 보수 쪽으로 갔다는 사실이 아니었다. 같은 20대 안에서 남성과 여성의 표심이 정반대로 갈라졌다는 점이었다. 같은 해에 태어나 같은 입시를 치른 또래가 성별을 경계로 정치적으로 쪼개진 것이다. 이건 한 세대의 진영의 이동과는 완전히 다른 현상인데, '2030 보수화'라는 말은 이 분열을 평균값 하나로 덮어버린다.

그럼 청년의 표심을 실제로 움직이는 건 뭔가. 내가 보기엔 이념이 아니라 자산, 그리고 공정이라는 감각이다. 지금의 2030은 월급을 아무리 모아도 못 따라잡는 속도로 자산 격차가 벌어지는 걸 눈앞에서 봤다. 집 한 채 값이 몇 년 치 연봉을 가볍게 추월하는 광경 앞에서, 거대한 재분배 약속은 잘 와닿지 않는다.

이들이 예민하게 보는 건 '누가 규칙을 어겼느냐'다. 불공정은 없었나, 노력한 만큼 가져간 게 맞나. 이 잣대는 진보 기득권의 위선에도 날카롭지만, 보수의 특권에도 똑같이 차갑다. 어느 한쪽 편이 아니다. 성장기가 끝난 저성장 사회에서 파이는 한정되어 있고, 내 몫을 지키는 유일한 방법은 '게임의 규칙'을 극단적으로 투명하게 만드는 것뿐이기 때문이다. 기성세대가 '철학'을 논할 때, 이들은 '생존'을 논하고 있다.

정보 환경도 한몫한다. 이 2030세대는 신문이나 뉴스가 아니라 알고리즘이 골라주는 SNS와 커뮤니티 언어로 정치를 익힌다. 같은 사건도 진영마다 전혀 다른 방식으로 접하고, 거대 담론보다 '내가 본 손해' 쪽이 표를 움직인다. 그래서 남는 건 특정 정당에 대한 애정이 아니라 양쪽 정당 모두에 대한 깊은 불신이다.

청년 남성 일부에서 실제로 보수와 접점이 넓어진 건 부정할 수 없다. 반페미니즘 정서나 안보·외교의 실용 노선에서 그렇다. 다만 이것도 깊은 신념이라기보다, 자신을 '역차별 피해자'로 불러준 정치 언어에 대한 반응에 가깝다. 그래서 지지가 얕다. 한 번 실망시키면 다음 선거에서 미련 없이 빠져나간다. 하지만 이런 걸 보수화라고 부르는 건 좀 섣부른 판단이다. 차라리 부동층이 두꺼워졌다고 하는 게 맞다.

더 흥미로운 건 이 기류가 10대에게로 가면서 한층 더 선명하고 단호해진다는 점이다. 최근 10대들 사이에서 보수 성향이 짙어지는 현상을 두고, 기성세대는 '숏폼이나 밈(Meme) 같은 가벼운 콘텐츠에 휘둘린 결과'쯤으로 치부하려 든다. 철저한 오판이다. 이들이 진보에서 등을 돌린 진짜 이유는 따로 있다. 진보 진영이 그토록 자부해 온 '도덕적 우위'가 이들의 눈에는 이미 완전히 파탄 난 것으로 보이기 때문이다. 겉으로는 평등과 정의를 외치면서도 뒤로는 특권과 반칙을 일삼는 진보 정치의 뼈아픈 모순을, 지금의 10대는 가장 예민한 시기에 실시간으로 목격했다. 이들에게 진보의 도덕은 더 이상 선(善)이 아니라 기만이다.

오히려 지금의 10대들은 진정한 '도덕적 올바름'을 보수의 가치 안에서 새롭게 발견하고 있다. 결과의 평등을 억지로 맞추기 위해 누군가의 피땀 어린 노력을 무효화하거나 깎아내리는 진보의 정치는 이들의 상식에서 명백히 '틀린 정치'다. 반면, 룰을 투명하게 정비하고, 개인의 능력과 노력에 따라 정당하게 보상하며, 그 과정에서 어떤 반칙도 용납하지 않는 것. 이들에게는 이 엄격한 질서와 상식이야말로 가장 도덕적으로 올바른 길이다. 결국 10대의 행보는 철없는 반항이 아니다. 낡고 위선적인 도덕을 폐기하고, '진짜 공정'이라는 새로운 도덕을 찾아 나선 매우 합리적인 선택이다.

말하자면 '2030 보수화', 그리고 '10대의 가치관 변화'는 세대를 설명하는 말이 아니라, 그 세대의 표심을 손쉽게 얻고 싶은 정치권의 바람과 특정 정당의 프레임에 가깝다. 청년들은 보수화가 되는 게 아니라, 세대를 제대로 대변 안 하는 양쪽에서 동시에 멀어지는 중이다.

이들이 던지는 질문은 사실 단순하다. 이 사회의 규칙이 공정하긴 하냐는 것.
거기에 먼저 답하는 쪽이 다음 세대를 얻을 텐데, 아직 양쪽 다 문제의 본질을 모르고 표심만 움직이려고 하기에 바빠 보인다.